Tratamento de lamas

O tratamento das lamas é um elemento central das estações de tratamento de águas residuais. Durante o processo de tratamento das águas residuais, são produzidas lamas de depuração que contêm, nomeadamente, matérias orgânicas, metais pesados, fósforo ligado por precipitação química, microplásticos, certos micropoluentes e microrganismos. Durante a decantação primária, as lamas primárias são extraídas, enquanto na fase biológica se formam lamas excedentárias ou secundárias.

Em geral, as lamas passam primeiro por um processo de espessamento para reduzir o seu teor de água e diminuir o seu volume. Em seguida, são estabilizadas com o objetivo de inibir os processos de degradação biológica, limitar os incómodos olfativos e satisfazer os requisitos sanitários. Em estações de tratamento biológico de grande porte, essa etapa ocorre em digestores, que geralmente têm formato oval. Nestes digestores, a digestão das lamas ocorre em condições anaeróbicas a uma temperatura de cerca de 37 °C. Este processo permite a produção de biogás (metano), que pode ser valorizado em termos energéticos, por exemplo, em centrais de cogeração, contribuindo assim para a produção de calor e eletricidade.

As lamas digeridas são, então, desidratadas, o que permite reduzir significativamente o seu volume. Dependendo do processo utilizado e da qualidade das lamas, as lamas desidratadas podem ser valorizadas energeticamente, compostadas, ou eliminadas por outros meios. A valorização agrícola está a diminuir progressivamente devido ao aumento da carga de substâncias poluentes contidas nas lamas de depuração. A valorização térmica é realizada em unidades de incineração mono-fluxo, onde apenas as lamas de depuração são queimadas, ou em instalações de co-incineração, que também tratam outros resíduos, como o lixo doméstico. No Luxemburgo, não existe atualmente nenhuma instalação de incineração mono-fluxo; no entanto, está a ser implementada uma estratégia nacional relativa às lamas de depuração.

As águas de processo geradas durante o tratamento das lamas são reintroduzidas na estação de tratamento. As lamas de depuração também contêm o fósforo extraído durante o tratamento químico. Existem soluções técnicas que permitem recuperar o fósforo das lamas de depuração ou das cinzas resultantes da sua incineração. Estas tecnologias estão em constante desenvolvimento, a fim de garantir, no futuro, uma gestão sustentável face à disponibilidade limitada de fósforo.